C'est par une belle journée de 1979 que Paul Picard (qui n'a rien avoir avec jean Luc…vous savez, le capitaine de l'Enterprise dans Star Trek New Generation ….), un producteur sans doute un peu fou de chez Universal Studios, démarra ce qui allait devenir une série culte durant 6 années, jusqu'en 1985….
C'est presque par hasard que la Dodge Charger fut choisie pour la série. Décidé à faire conduire aux cousins Dukes un muscle car, c'est lorsque le responsable des véhicules des studios montra une Charger 69 qui traînait par là à Picard et au créateur de la série, que ceux ci adoptèrent l'idée.
Des tas de modèles furent utilisés pour les 145 épisodes, des 6 cylindres, des V8 et même des R/T, ces dernières étant épargnées lors des sauts monstrueux et autres cascades, pour servir lors des prises de vue rapprochées. D'après d'anciens cascadeurs de la série et des employés de chez Universal, près de 300 Charger furent sacrifiées en 6 ans de tournage, à raison de deux voitures par épisode environ, et de 3 caméras par cascade.
En effet, contrairement à ce que voulait faire croire le scénario, la Charger orange ne sortait jamais indemne des cascades. Celà allait de la destruction partielle, et dans ce cas les voitures étaient démontées ou remises en état suivant le niveau de dégâts, à la destruction totale qui expédiait la belle Dodge diectement à la ferraille.
Pour l'anecdote, la voiture était lestée de plaques de plomb ou de sable dans le coffre (de 250 à 500 Kg suivant la longueur du saut) pour rester à plat en l'air, ce qui aggravait les conséquences de l'atterissage….
Il est impossible de dire exactement ce qu'il est advenu des voitures, tant le secret à été maintenu autour de ces autos. En effet, les producteurs refusaient que le public sache que les Charger étaient détruites, et gardait tout préciseusement. Ainsi les voitures partant à la casse se voyaient dépouillées de tous les éléments qui auraient permis de les identifier, comme portes, toit, et autres roues. Le tout était stocké dans un dépot à la Paramount, et chez Universal
Mais même pour une série télé, il existe des limites ... en 1985, devant la consommation astronomique de voitures, les producteurs mettent le hola. Exit les cascades monstrueuses, et vive le style "maquette", très en vogue à l'époque. La série y perdra une grande part de son intérêt, les téléspectateurs ne se laissant pas duper, et surtout perdra toute crédibilité car l'emploi des modèles réduits s'accompagnera de sauts tellement énormes qu'ils en devenaient ridicules...
Aujourd'hui, il ne reste que 17 survivantes de cette grande épopée. La plupart appartiennent à des collectionneurs privés, et vont de l'épave à la voiture amoureusement restaurée plus neuve que neuve. John Schneider (Bo Duke, le blond), possède un exemplaire en parfait état, équipée du fabuleux 426 Hemi de 425 chevaux...
